Ngày đó, Nguyễn Phấn Đấu thi đậu vào Trường Đại học Bách khoa TP.Hồ Chí Minh với số điểm cao thứ 5 toàn trường và là học sinh có số điểm cao thứ 3 trong tổng số 500 học sinh tỉnh Long An (cũ) dự thi vào các trường cao đẳng, đại học. Nhờ kết quả này mà anh được chọn đi du học tại Cộng hòa Nhân dân Bulgaria để trở thành kỹ sư công nghệ đông lạnh.
Tốt nghiệp về nước, anh bắt tay làm việc tại Nhà máy Đông lạnh thủy sản Long An, doanh nghiệp 100% vốn Nhà nước và nhanh chóng phát huy khả năng quản lý với vai trò giám đốc công ty. Với hơn 1.000 công nhân, nhà máy trở thành một trong những doanh nghiệp đứng đầu toàn tỉnh về doanh thu và nguồn lợi cho người lao động.
Năm 2005, Nguyễn Phấn Đấu chuyển sang làm báo. Anh được bố trí làm Trưởng phòng Phóng viên Báo Long An. Hai năm sau, anh chuyển sang Báo Lao Động. Năm 2012, anh được bổ nhiệm làm Trưởng đại diện Báo Lao Động khu vực Đồng bằng sông Cửu Long cho đến lúc nghỉ hưu, năm 2021.
Buổi chiều Long An, mấy anh em văn nghệ sĩ như Việt Sơn, Diệp Vàm Cỏ, Nguyễn Lành, Trung Dũng, Duy Bằng, Nguyễn Hội,… thường tụ họp, thiếu ai thì thiếu nhưng chẳng mấy khi vắng mặt Nguyễn Phấn Đấu. Dù ở tận Cần Đước, chạy xe xuống Long An cũng mất hơn 1 giờ nhưng hiếm khi anh trễ hẹn. Tháo cặp mắt kính mát to bản, dày cộm và chiếc áo khoác lốm đốm màu sương gió, Nguyễn Phấn Đấu hỉ hả: “Nhậu với anh em văn nghệ sĩ, bận cỡ nào tôi cũng có mặt”.
Một lần, trong tiệc rượu, nhà báo Trung Dũng gợi chuyện để Nguyễn Phấn Đấu kể: anh mới bán căn nhà trên thành phố, sau khi chia cho vợ và các con, dành một khoản để dưỡng già, anh gửi tặng những chiến hữu đang bệnh tật hiểm nghèo và đi làm từ thiện. Riêng với anh em văn nghệ sĩ, ai có khó khăn gì cứ nói, Nguyễn Phấn Đấu sẽ giúp. Một phần nữa, anh gửi tặng quà cho những tri âm, tri kỷ. Cũng nhà báo Trung Dũng tính sơ sơ, hai bàn tay có thể còn chưa đủ.
Chuyện Nguyễn Phấn Đấu đặc biệt làm Khu vườn Kỳ Duyên cho thỏa chí đam mê được anh em chiến hữu nhắc đến nhiều. Nhiều lần anh đi xuyên Việt, ở mỗi địa danh anh đều viết bài khám phá. Rồi chọn những địa điểm, những con người, những tác phẩm tinh túy nhất, anh đưa vào khu vườn rộng 3.000m2 của mình.
Ở đó có mô hình chiến thắng Chi Lăng cuối năm 1427. Đặt trang trọng giữa vườn là một chiếc lu lớn mang tên là lạ Mái Vú mà trên thành lu có đề hai câu thơ nổi tiếng đã đi vào lòng bao thế hệ Nơi hầm tối lại là nơi sáng nhất/ Nơi con nhìn ra sức mạnh Việt Nam (Đất quê ta mênh mông, Dương Hương Ly). Cái lu này là nơi mà cha của nhà báo Phấn Đấu – ông Nguyễn Văn Nam, trú tránh giặc để giữ bí mật trong chiến tranh chống Pháp. Khi bọn địch đi qua không để ý, ông đã vượt thoát, mang theo tài liệu đến căn cứ bí mật bàn chuyện đánh tan giặc bằng những cách rất độc đáo…
Một trong những hình ảnh tái hiện được người chủ không gian Kỳ Duyên đặt nhiều tâm huyết vào là tháp Rùa và cầu Thê Húc. Hình ảnh nhà văn Đoàn Giỏi cũng chiếm một vị trí trang trọng trong khu vườn văn hóa này với một khu riêng mang tên Đất rừng Phương Nam, tái hiện giai đoạn người dân còn sống hoang sơ ở Đồng bằng sông Cửu Long qua một chiếc chòi lá, cái nơm, thạp đựng nước, cây rơm, cầu tre…
Nguyễn Phấn Đấu làm báo thì nhiều người biết, đến khi nhận trách nhiệm làm Tổng Biên tập tờ Tạp chí Văn nghệ, anh tổ chức cho cộng tác viên đi thực tế sáng tác, quảng bá cho sở, ngành, địa phương… vừa trọng tâm, trọng điểm, vừa có thêm kinh phí. Anh đặt bài để mỗi cây bút phát huy tối đa sở trường của mình. Đến ngày in tạp chí, Nguyễn Phấn Đấu lọ mọ lên thành phố, tìm đến Nhà in Thiên Tân xếp lịch…
Từ ánh mắt, nụ cười và phong thái quảng giao, lịch thiệp của anh, chúng tôi biết, đó không phải là một lời quảng cáo, một sự hứng khởi nhất thời mà là sự tự xác nhận thành quả của cả một quá trình đầy nỗ lực mà anh đã vượt qua, người luôn đi tìm cái đẹp trong cuộc sống./.
